Les alênes sont des poinçons servant à percer le cuir avant la couture manuelle du cuir. Les alênes (ou alènes, cette orthographe étant acceptée) existent depuis le paléolithique ou elles étaient fabriquées dans de l'os et servaient à assembler les peaux pour la conception des vêtements principalement. De nos jours, celles-ci sont utilisées par les artisans maroquiniers et selliers pratiquant encore la couture dite en points selliers. Les alênes sont des aiguilles emmanchées dont seule la pointe étant aiguisées, le corps de la lame servant à agrandir le trou laissé par l'alêne sans déchirer le cuir. On distingue différentes sortes d'aiguilles donnant un aspect différent de la couture du cuir.
Les alênes losange
Appelées alêne losange, alêne diamant ou alêne aux pinces, cet outil est utilisé pour percer le cuir afin de passer le fil de couture. l'alêne losange est donc directement utilisée pour la couture du cuir en points selliers. Elle possède le plus souvent un méplat sur le manche afin de garder un angle constant du trou réalisé par rapport au cuir. On trouve également des alênes à pointe diamant incurvée pour faciliter certaines couture en sellerie. Cet outil peut être disponible avec manche, on parle alors d'alêne fixe ou avec un manche amovible.
Comment affûter une alêne?
Pour l'affûtage d'une alêne losange, seule la pointe perce et le reste de l'alêne écarte le cuir afin de donner une forme losange à l'endroit ou le cuir est percé. Ce cuir écarté va se resserrer autour du fil et ainsi améliorer la solidité et l'étanchéité de la couture sellier. Seule la pointe doit donc être aiguisée sur quelques millimètres.
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Ci-dessous : une couture du cuir avec l'alêne aux pinces schématisée
Les alênes rondes
Même si l'on peut percer le cuir pour réaliser une couture manuelle, les alênes rondes servent principalement pour le premier et le dernier trous. En effet, à chaque extrémités de votre couture et dans les angles, une alêne ronde donnera un aspect plus esthétique à votre couture du cuir. Comme les alênes diamant, l'alêne ronde peut être avec ou sans manche (lame fixe ou amovible).
Les alênes coud vite ou alênes automatiques
Le coud-vite permet de réaliser une couture du cuir en points navette identique aux machine à coudre, on ne peut donc pas réaliser une couture sellier du cuir comme on le ferais avec une couture manuelle. Cependant, elle permet de coudre à la main plus rapidement qu'une alêne classique.
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L'alternative aux alênes : La griffe de couture ou griffe à frapper
Les griffes de couture sont l'alternative privilégiée par de nombreux artisans, notamment les débutants ou ceux cherchant un gain de temps.
Principe des griffes à frapper
Une griffe à frapper est un outil en acier trempé qui ressemble à un petit peigne ou une fourchette, possédant plusieurs dents (généralement 1, 2, 4 ou 6 dents). Les pointes sont souvent en forme de diamant (losange) pour reproduire l'effet de l'alêne losange, mais elles existent aussi en forme ronde. L'entraxe est l'espacement régulier entre les dents.
Fonctionnement
Marquage : La ligne de couture est tracée.
Perçage (Pré-perçage) :
Le cuir est posé sur une planche de coupe ou un billot protecteur (en Ertalon, par exemple).
La griffe est positionnée sur la ligne tracée.
L'artisan frappe le haut de la griffe avec un maillet (en nylon ou bois) pour que toutes les dents transpercent (ou pré-percent et marquent) le cuir en une seule fois.
L'opération est répétée, en insérant une dent de la griffe dans le dernier trou percé pour assurer la continuité et la régularité de l'espacement.
Couture : Une fois que tous les trous sont faits sur toute la longueur de la couture, l'artisan utilise des aiguilles à bouts ronds et son fil pour coudre, en passant simplement dans les trous déjà créés.
Différences avec l'alêne et comparaison des deux méthodes.
La différence essentielle entre les deux méthodes réside dans la séparation ou non des étapes de perçage et de couture :
1. Avec l'alêne
Perçage et couture sont simultanés et combinés. L'artisan fait le trou et coud dans la foulée, point par point.
C'est un travail qui demande une grande dextérité et concentration pour maintenir le bon angle et l'espacement à la main, mais offre un contrôle total sur l'épaisseur de cuir et les détails.
2. Avec les griffes à frapper
Le perçage (ou pré-perçage) est une étape distincte et préalable à la couture. L'artisan prépare tous les trous de la ligne de couture avant de commencer à coudre.
Cela permet un gain de temps considérable et garantit une régularité de l'espacement beaucoup plus facile à obtenir. La couture elle-même devient une étape plus simple de passage de fil dans des trous déjà faits.
Conclusion sur le choix
L'Alêne est souvent l'outil privilégié par les artisans chevronnés et les maisons de luxe pour la finesse de l'inclinaison et le contrôle qu'il permet, considérant le geste comme une marque d'excellence.
Les griffes à frapper sont idéales pour les débutants et pour les coutures droites nécessitant rapidité et régularité, en particulier sur les cuirs plus épais. Elles sont devenues un standard moderne pour l'efficacité et le résultat soigné qu'elles procurent.
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